Cervantes Introduces Bill to Improve Language Access to the California Ballot
PRESS RELEASE
March 26, 2025
Contact: Michele McKinney
951-680-6750 (O); 951-897-0897 (M)
Cervantes Introduces Bill to Improve Language Access
to the California Ballot
(SACRAMENTO, CA) – This week, Senator Sabrina Cervantes (D-Riverside), Chair of the Senate Committee on Elections and Constitutional Amendments, introduced Senate Bill 266. SB 266 will require county registrar of voters to provide votable ballots in languages other than English once the community who speaks a given language comprises at least 3 percent of the voting-age population in a precinct.
The Secretary of State would be required to determine which languages meet that threshold every December of the year following a presidential election, beginning after the 2029 presidential election; that information must be made available to the public.
“One of the reasons we are proud to call California home is that our state is one of the most diverse in the country,” said Senator Cervantes. “We must continue to embrace and elevate our diversity to ensure that everyone has the same opportunity to thrive. That’s what Senate Bill 266 will help achieve. Whether a lawfully registered voter speaks English or not, they should have a voice in our government and be able to cast a ballot fairly and equally.”
According to the American Community Survey, California is home to nearly 3.2 million eligible California voters, or 12.3 percent of the California electorate, who self-identify as limited-English proficient (LEP). Whether these individuals are given language access support – or what kind of support is provided to them – would be defined entirely by specific thresholds provided by both state and federal law.
If enacted into law, SB 266 would help provide votable ballots in Spanish for precincts in 28 additional counties and in Tagalog for precincts in 23 additional counties. It would also require the use of votable ballots in several other languages that federal law has long excluded in precincts across California.
One of three SB 266 sponsors, the Asian Law Caucus (ALC) noted, “For democracy to work for all of us, it must include us all; but federal and state laws have not kept up with California’s growing and diverse population,” said Deanna Kitamura, ALC Voting Rights Managing Attorney. “Our state is stronger when all voters, whether we have lived here all our lives or made California our home, have the freedom to vote equally, and that’s exactly what SB 266 would make possible.”
California Common Cause, another SB 266 sponsor, offered that every vote matters. “Ensuring voters can cast an informed ballot means protecting their right to representation,” said Pedro Hernandez,
Legal and Policy Director at California Common Cause. “SB 266 ensures that more voters – regardless of their language skills – can fully understand their choices, hold their leaders accountable, and participate in the decisions that shape their communities.”
The Partnership for the Advancement of New Americans (PANA) said of SB 266 that voters in California who are striving to build a better life for their families are denied the full freedom to vote because they use languages excluded by federal law. “Translated sample ballots are a confusing, ineffective bandaid, and in cities like San Diego, it means thousands of Somali community members are not able to be the voters they want to be – in the know and armed with accurate information. SB 266 is an important
step forward for votable ballots in dozens of languages for voters across the state,” said Viveka
Ray-Mazumder of PANA.
Senate Bill 266 is awaiting referral to a Senate policy committee. Find out more information about SB 266 here.
# # #
Sabrina Cervantes is a working mother of triplets and wife who proudly represents the 31st District of the California State Senate, which encompasses the Inland Empire cities of Corona, Eastvale, Fontana, Jurupa Valley, Menifee, Moreno Valley, Perris, Riverside, and San Jacinto, and the unincorporated communities of Coronita, El Cerrito, Good Hope, Highgrove, Home Gardens, Lakeview, Meadowbrook, Mead Valley, Nuevo, and Romoland. She currently serves as Chair of the Senate Committee on Elections & Constitutional Amendments. Cervantes also served as Chair of the California Latino Legislative Caucus from 2022 to 2024.
Cervantes Presenta Proyecto de Ley para Mejorar el Acceso Lingüístico en la Boleta Electoral de California
(SACRAMENTO, CA) – Esta semana, la Senadora Sabrina Cervantes (Demócrata por Riverside), Presidenta del Comité Senatorial de Elecciones y Enmiendas Constitucionales, presentó el Proyecto de Ley Senatorial 266. Este proyecto exigirá al registrador de votantes del condado que proporcione papeletas electorales en idiomas distintos del inglés una vez que la comunidad que habla un idioma determinado represente al menos el 3 % de la población en edad de votar en un distrito electoral. La Secretaria de Estado deberá determinar qué idiomas cumplen con ese umbral cada diciembre del año posterior a las elecciones presidenciales, a partir de las elecciones presidenciales de 2029; dicha información deberá ponerse a disposición del público.
“Una de las razones por las que nos enorgullece llamar a California nuestro hogar es que nuestro estado es uno de los más diversos del país,” dijo la Senadora Cervantes. “Debemos seguir aceptando y promoviendo nuestra diversidad para garantizar que todos tengan las mismas oportunidades de prosperar. Eso es lo que el Proyecto de Ley del Senado 266 contribuirá a lograr. Independientemente de si un votante legalmente registrado habla inglés o no, debe tener voz en nuestro gobierno y poder emitir su voto de forma justa e igualitaria."
Según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense, California alberga a casi 3,2 millones de votantes elegibles, lo que representa el 12,3 % del electorado californiano, que se identifican como personas con dominio limitado del inglés (LEP, por sus siglas en inglés). El acceso a apoyo lingüístico para estas personas, o el tipo de apoyo que se les brinde, se definiría en su totalidad según los umbrales específicos establecidos por las leyes estatales y federales.
De promulgarse, la SB 266 facilitaría el uso de papeletas electorales en español para los distritos electorales de 28 condados adicionales y en tagalo para los de 23 condados adicionales. También exigiría el uso de papeletas electorales en varios otros idiomas que la ley federal ha excluido desde hace tiempo en los distritos electorales de California.
Uno de los tres patrocinadores de la SB 266, el Asian Law Caucus (ALC, por sus siglas en inglés), señaló: “Para que la democracia funcione para todos nosotros, debe incluirnos a todos; pero las leyes federales y estatales no se han mantenido al día con la creciente y diversa población de California," dijo Deanna Kitamura, Abogada Administradora de Derechos Electorales de ALC. "Nuestro estado es más fuerte cuando todos los votantes, ya sea que hayamos vivido aquí toda nuestra vida o hayamos hecho de California nuestro hogar, tienen la libertad de votar por igual, y eso es precisamente lo que la SB 266 haría posible."
California Common Cause, otro promotor de la SB 266, afirmó que cada voto importa. "Garantizar que los votantes puedan emitir un voto informado significa proteger su derecho a la representación," declaró Pedro Hernández, Director Legal y de Políticas de California Common Cause. "La SB 266 garantiza que más votantes, independientemente de sus conocimientos de idiomas, puedan comprender plenamente sus opciones, exigir responsabilidades a sus líderes y participar en las decisiones que definen sus comunidades."
La Alianza para el Avance de los Nuevos Estadounidenses (PANA, por sus siglas en inglés) afirmó sobre la SB 266 que a los votantes de California que luchan por construir una vida mejor para sus familias se les niega la plena libertad de votar porque usan idiomas excluidos por la ley federal. "Las papeletas de muestra traducidas son una solución confusa e ineficaz, y en ciudades como San Diego, significa que miles de miembros de la comunidad somalí no pueden ser los votantes que desean ser – informados y con información precisa. La SB 266 es un avance importante para que los votantes de todo el estado puedan votar en docenas de idiomas," declaró Viveka Ray-Mazumder de PANA.
El Proyecto de Ley Senatorial 266 está pendiente de ser remitido a un comité de políticas públicas del Senado. Obtenga más información sobre el Proyecto de Ley Senatorial 266 aquí.
# # #
Sabrina Cervantes es una madre trabajadora de trillizos y esposa que representa con orgullo al Distrito 31° del Senado Estatal de California, que abarca las ciudades de Corona, Eastvale, Fontana, Jurupa Valley, Menifee, Moreno Valley, Perris, Riverside y San Jacinto, en el Inland Empire, y las comunidades no incorporadas de Coronita, El Cerrito, Good Hope, Highgrove, Home Gardens, Lakeview, Meadowbrook, Mead Valley, Nuevo y Romoland. Actualmente preside el Comité Senatorial de Elecciones y Enmiendas Constitucionales. Cervantes también presidió el Grupo Parlamentario Legislativo Latino de California de 2022 a 2024.